બોલો દુનિયાના આ દેશમાં ભૂલથી પણ બિલાડી મરી જાય તો મળતી મોતની સજા!

પ્રાચીન ઇજિપ્તનો ઇતિહાસ રહસ્યો અને અનોખી માન્યતાઓથી ભરેલો છે. તે સમયગાળામાં બિલાડીને મારવી એ અત્યંત ગંભીર અપરાધ ગણાતો હતો, જેના માટે સીધી મોતની સજાની જોગવાઈ હતી. આ કાયદો એટલો કડક હતો કે જો કોઈ વ્યક્તિ અજાણતાં કે ભૂલથી પણ કોઈ બિલાડીનો જીવ લઈ લે, તો પણ તેને જીવન ગુમાવવું પડતું હતું. આવી આકરી સજા દર્શાવે છે કે પ્રાચીન ઇજિપ્તના સમાજમાં બિલાડીનું સ્થાન કેટલું વિશિષ્ટ અને પવિત્ર હતું. બિલાડીઓ માત્ર પાલતુ પ્રાણી નહોતી, પરંતુ પૂજનીય દેવીનું સ્વરૂપ ગણાતી હતી તેમ જ અનાજના ભંડાર અને માનવ જીવનની રક્ષક તરીકે પણ મહત્વપૂર્ણ ભૂમિકા ભજવતી હતી.

પ્રાચીન ઇજિપ્તની પૌરાણિક માન્યતાઓમાં દેવી બાસ્તેતને પ્રેમ, સંગીત, ઘરની સુરક્ષા અને પ્રજનન ક્ષમતાની રક્ષક દેવી તરીકે પૂજવામાં આવતી હતી. દેવી બાસ્તેતનું મુખ બિલાડી જેવું દર્શાવવામાં આવતું હતું, જેના કારણે બિલાડી સીધી રીતે દૈવી શક્તિ સાથે જોડાઈ ગઈ.
ઇજિપ્તના લોકો બિલાડીની હાજરીને ખુદ દેવીના આશીર્વાદ અથવા તેમનું જ સ્વરૂપ માનતા હતા. તેથી બિલાડીને કોઈપણ પ્રકારનું નુકસાન પહોંચાડવું એ પ્રાણી પરનો અત્યાચાર નહીં, પરંતુ સાક્ષાત દેવીનું અપમાન ગણાતું હતું.

અનાજના ભંડારની રક્ષક અને આર્થિક મહત્વ
ધાર્મિક આસ્થા સિવાય બિલાડીઓ પ્રાચીન ઇજિપ્તની અર્થવ્યવસ્થા અને રોજીંદા જીવન માટે પણ અત્યંત ઉપયોગી સાબિત થતી હતી. ખેતી પ્રધાન સમાજ હોવાથી લોકોનો મુખ્ય આધાર અનાજના સંગ્રહ પર રહેતો હતો. અનાજના ભંડારોમાં ઉંદરો અને અન્ય જીવજંતુઓ ઘૂસી જઈને અનાજ બગાડતા હતા, જેના કારણે દુષ્કાળનું જોખમ સર્જાતું.
બિલાડીઓ ઉંદરોનો શિકાર કરીને અનાજના ભંડારોને સુરક્ષિત રાખતી હતી. આ ઉપરાંત, બિલાડીઓ ઝેરી સાપ અને જીવજંતુઓનો સફાયો કરીને માનવ જીવનનું પણ રક્ષણ કરતી હતી. આ વ્યવહારુ યોગદાનથી સમાજમાં તેમનું સન્માન બમણું થઈ ગયું.

બિલાડીના મૃત્યુ પર શોક અને મમી બનાવવાની પ્રથા
બિલાડીઓ પ્રત્યેનો આદર તેમના મૃત્યુ પછીના રીતિ-રિવાજોમાં પણ સ્પષ્ટ દેખાતો હતો. ઘરમાં પાળેલી બિલાડીનું કુદરતી મૃત્યુ થાય ત્યારે પરિવારના સભ્યો ઊંડો શોક વ્યક્ત કરતા હતા અને શોકના પ્રતીક રૂપે પોતાની આઈબ્રો મુંડાવી લેતા હતા. માણસોના મૃત્યુ પછી જે રીતે તેમના શરીરને સાચવવા માટે મમી બનાવવામાં આવતી, તેવી જ રીતે બિલાડીઓના મૃત શરીરને પણ વૈજ્ઞાનિક પદ્ધતિથી મમી બનાવીને આદરપૂર્વક દફનાવવામાં આવતી હતી.